Roche sédimentaire combustible, le charbon a pour origine la dégradation et la transformation de matière organique d’origine végétale au cours d’un lent processus s’étalant sur des millions d’années.
Utilisé pendant des siècles pour le chauffage, le charbon a permis la Révolution industrielle du 19e siècle en Europe. Il est aujourd’hui la deuxième source d’énergie mondiale derrière le pétrole et devant le gaz.
Responsable de plus de 40% des émissions de CO2 dans le monde, la consommation de charbon doit être réduite de manière extrêmement forte et volontaire. Elle est une priorité internationale mais plusieurs économies majeures y font encore appel comme celles de la Chine, de l’Inde, des Etats-Unis et de l’Allemagne.